La transfusion sanguine en Suisse
La date exacte de création du Service de transfusion sanguine suisse est connue: c'est en effet le 6 octobre 1939, peu de temps après le début de la Seconde Guerre mondiale, que le médecin-chef de l'armée émit une directive ordonnant à certains hôpitaux de s'occuper de la transfusion sanguine et chargeant la Croix-Rouge suisse (CRS) de recruter des donneurs auprès de la population civile. Cette initiative permit de mettre sur pied un service de transfusion de l'armée qui, par chance, ne dut jamais entrer en activité.
A la fin de l'année 1945, la Croix-Rouge américaine offrit aux autorités responsables de la santé publique suisse 13'000 unités de plasma desséché qui furent distribuées aux hôpitaux par l'intermédiaire de la CRS. Ce don amena la CRS à mettre sur pied un "service de transfusion sanguine en temps de paix" sur le modèle de l'organisation de transfusion sanguine créée clandestinement en 1943 par le mouvement de la résistance hollandaise.
C'est ainsi que la CRS ouvrit à Berne le Laboratoire central du Service de transfusion sanguine et chargea ses sections de créer des centres régionaux de transfusion sanguine. Ces centres étaient responsables du recrutement des donneurs et de l'organisation de campagnes de promotion pour le don de sang, ainsi que de la fabrication et de la livraison des conserves de sang complet.
L'entrée en activité du Laboratoire central rendait nécessaire l'établissement de lignes directrices. Il apparaissait en effet impératif d'assurer une stricte gratuité du don. Pour cette raison, des donneurs bénévoles furent mis à la disposition des hôpitaux qui avaient commencé à rémunérer leurs donneurs. Cette mesure permit d'imposer en quelques années la gratuité du don dans l'ensemble du pays.
Reflet à la fois des étapes de son développement et des structures fédéralistes typiquement helvétiques, le Service de transfusion sanguine CRS demeura durant plusieurs décennies éclaté en petites et très petites banques de sang hospitalières. En 1994, l'Association des Centres de Transfusion sanguine comptait encore 15 membres titulaires et 45 membres associés.