Création et développement du service de transfusion sanguine en Suisse
Le Service de transfusion sanguine CRS peut être considéré aujourd'hui comme un modèle exemplaire de prise en charge de tâches d'intérêt public par des organisations à but non lucratif. Pour en arriver là, cette organisation a suivi un développement passionnant: créée en 1939 comme un "service de transfusion de l'armée", elle est devenue depuis longtemps une institution civile intégrée à la famille de la Croix-Rouge.
La date exacte de création du Service de transfusion sanguine suisse est connue: c'est en effet le 6 octobre 1939, peu de temps après le début de la Seconde Guerre mondiale, que le médecin-chef de l'armée émit une directive ordonnant à certains hôpitaux de s'occuper de la transfusion sanguine et chargeant la Croix-Rouge suisse de recruter des donneurs auprès de la population civile. Cette initiative permit de mettre sur pied un service de transfusion de l'armée qui, par chance, ne dut jamais entrer en activité.
A la fin de l’année 1945, la Croix-Rouge américaine offrit aux autorités responsables de la santé publique suisse 13'000 unités de plasma desséché qui furent distribuées aux hôpitaux par l'intermédiaire de la CRS. Ce don amena la CRS à mettre sur pied un "service de transfusion sanguine en temps de paix" sur le modèle de l'organisation de transfusion sanguine créée clandestinement en 1943 par le mouvement de la résistance hollandaise.
C'est ainsi que la CRS ouvrit à Berne le Laboratoire central du Service de transfusion sanguine et confia à ses sections la charge de créer des Centres régionaux de transfusion sanguine. Ces Centres étaient responsables du recrutement des donneurs et de l'organisation de campagnes de promotion pour le don de sang, ainsi que de la fabrication et de la livraison des conserves de sang complet.
L'entrée en activité du Laboratoire central rendait nécessaire l'établissement de lignes directrices. Il apparaissait en effet impératif d'assurer une stricte gratuité du don. Pour cette raison, des donneurs bénévoles furent mis à la disposition des hôpitaux qui avaient commencé à rémunérer leurs donneurs. Cette mesure permit d'imposer en quelques années la gratuité du don dans l'ensemble du pays.
Reflet à la fois des étapes de son développement et des structures fédéralistes typiquement helvétiques, le Service de transfusion sanguine CRS demeura durant plusieurs décennies éclaté en petites et très petites banques de sang hospitalières. En 1994, l'Association des Centres de Transfusion sanguine comptait encore 15 membres titulaires et 45 membres associés. La majorité de ces centres ne récoltaient au total pas plus de 1000 dons par année et par centre. Durant les années 1990, les centres de transfusion sanguine se détachèrent des sections CRS et se regroupèrent en 13 Services régionaux dont la majorité a opté pour la forme juridique de fondation. Le Laboratoire central de Berne, qui était entre temps devenu une entreprise moderne et internationale employant près de 670 personnes, fut mis en vente par la CRS. Les négociations menées avec la société australienne CSL aboutirent à la vente du Laboratoire central au début de l'année 2000.
Le 1er janvier 2000, le Service de transfusion sanguine CRS est devenu une association autonome au sein du groupe Croix-Rouge suisse ayant pour membres les 13 Services régionaux de transfusion sanguine et la Croix-Rouge suisse elle-même. Depuis le 1er janvier 2005, le Service de transfusion sanguine CRS est une société anonyme d’utilité publique dans laquelle la Croix-Rouge suisse est majoritaire.
Bien que le Service de transfusion sanguine CRS agisse sur mandat de la Confédération, celle-ci n'y est pas représentée. Il existe cependant une étroite coordination avec les organes responsables au sein de l'administration fédérale, en l'occurrence l'Office fédéral de la santé publique et Swissmedic, l'Institut suisse des produits thérapeutiques. Le Service de transfusion sanguine CRS ne reçoit aucune subvention de la Confédération pour son activité, les statuts stipulant en effet que les produits sanguins doivent être vendus à prix coûtant aux hôpitaux.
Les structures et l'organisation du Service de transfusion sanguine CRS ont déjà été plusieurs fois modifiées pour répondre aux changements survenus dans son environnement. Organisation purement caritative et fortement basée sur le bénévolat à l'origine, le Service de transfusion sanguine CRS est devenu une entreprise de services professionnelle, capable de faire face avec compétence aux importantes responsabilités liées à la transfusion sanguine.