Il sangue è considerato un "organo liquido”, uno degli organi più importanti e più estesi dell’organismo umano. Un individuo adulto ha circa 5-6 litri di sangue.

La circolazione sanguigna è il maggior sistema di trasporto dell’organismo: è un sistema di vasi lungo circa 96000 km che fornisce energia a ogni singola cellula. Non sono irrorati dal sangue solo la cornea degli occhi, i capelli e i peli del corpo, lo smalto dei denti, le unghie dei piedi e delle mani.

Fra i compiti più importanti del sangue vi sono soprattutto: la funzione di trasporto, la difesa dagli agenti patogeni, la cicatrizzazione delle ferite e la diffusione del calore.

Per poter vivere, ogni cellula del nostro corpo necessita di energia. Questa energia viene ottenuta mediante combustione degli zuccheri con l’ossigeno, reazione che produce anidride carbonica e acqua che il sangue provvede a trasportare.

• Inspirando aria, l’ossigeno entra nei polmoni.
• Nei polmoni, i globuli rossi assorbono l’ossigeno e lo trasportano alle cellule dei tessuti e dei muscoli.
• Qui, l’anidride carbonica, la „sostanza di rifiuto“ che viene prodotta nelle cellule, viene assorbita e in seguito convogliata ai polmoni, da dove lascia il corpo durante l’espirazione.

• Il sangue assimila les sostanze nutritive dall’intestino e le trasporta alle cellule. Si distinguono due gruppi di sostanze nutritive (sostanze solide): solubili (ad esempio lo zucchero d’uva) e insolubili (ad esempio i lipidi). Per poter essere trasportare, le sostanze solide insolubili vengono legate ad una proteina.
• Le cellule cedono al sangue le sostanze di rifiuto, che le trasporta ai polmoni, al fegato o ai reni, da dove lasciano il corpo (ad esempio nell’urina).

Nell’ambiente che ci circonda vivono numerosi agenti patogeni come virus, batteri, parassiti vegetali (funghi) e animali (ad esempio gli agenti patogeni della malaria).Per opporsi a questi temibili „intrusi“, il nostro organismo necessita quindi di un sistema di difesa, articolato in due tipi, di cui i globuli bianchi sone parte integrante:

Gli agenti patogeni introdottisi nell’organismo mettono il copro in allarme.

• I globuli bianchi, soprattutto i granulociti, raggiungono gli agenti patogeni (che possono trovarsi ad esempio in una ferita). Il corrispondente punto del corpo si arrossa e si riscalda, si gonfia e inizia a dolere: si è sviluppata un’infezione.
• Il corpo aumenta la temperatura: insorge la febbre.
• I granulociti tentano di avvolgere gli agenti patogeni e di „divorarli“. Durante questa operazione, però, i granulociti stessi soccombono.
• Poi anche i fagociti giganti (macrofagi) raggiungono gli agenti patogeni per partecipare alla fagocitosi. Accumulandosi, i fagociti giganti producono il pus.

In questa fase soni i linfociti a svolgere il ruolo principale.

• I linfociti riconoscono gli agenti patogeni (batteri e virus) che si sono introdotti nell’organismo e iniziano a produrre in dosi massicce gli anticorpi adatti a contrastarli. Per ogni tipo di batterio e di virus vengono prodotti anticorpi specifici. Questa fase di difesa mirata richiede però tempo.
• Quando gli anticorpi sono pronti, si uniscono agli intrusi. E’ questo il primo passo verso la distruzione degli antigeni patogeni.
• Inizia ora il lavoro dei fagociti giganti (macrofagi), che avvolgono gli antigeni, li divorano e li digeriscono.
• Sconfitti gli agenti patogeni alcuni linfociti registrano nella loro memoria la “ricetta” per formare gli anticorpi adatti ad opporsi a quei particolari antigeni. Se anche dopo anni i medesimi antigeni dovessero aggredire nuovamente il corpo, i linfociti potrebbero quindi produrre in brevissimo tempo gli anticorpi adatti a contrastarli e distruggerli prima che riescano a motiplicarsi in modo esagerato. Il corpo è così diventato immune nei confroni della malattia provocata da questi agenti patogeni, e quindi non ne viene più colpito, oppure solo in forma leggera.

Le piastrine (trombociti) e le proeteine plasmatiche (fattori coagulanti) proteggono il corpo dalla perdita di sangue nel caso di piccole ferite. L’emostasi avviene in tre fasi:

• I vasi sanguigni feriti si restringono.
• Le piastrine si fissano sul bordo dell’apertura dei vasi, chiudendola in pochi minuti.
• I fattori coagulanti (proteine plasmatiche) vengono attivati; in un complesso procedimento viene prodotta la fibrina, una proteina insolubile e filamentosa che va ad aggiungersi al trombo formato dalle piastrine per formare uno scudo di protezione che consente alla ferita di chiudersi.

Sia in estate che in inverno, l’intorno del corpo umano dovrebbe avere una temperatura di ca. 37 gradi C. Il calore viene soprattutto prodotto dall’attività delle cellule. In seguito, il sangue lo trasporta attraverso il copo a tutti gli organi. Attraverso i vasi sanguigni precedentemente allargatisi, il calore in eccedenza viene convogliato alla pelle e di qui irradiato all’esterno. Se necessario, l’emissione di calore viene stimolata dalla sudorazione (evaporazione dell’acqua).

Le cellule sanguigne non si formano nel sangue stesso, bensì nel midollo osseo delle vertebre, dello sterno e della cresta del bacino, nonché, nei bambini, in quello delle ossa lunghe.

Il midollo osseo è quindi la „culla“ delle cellule sanguigne. In questo tessuto adiposo vengono prodotti i globuli bianchi (linfociti, granulociti, macrofagi) e le piastrine.

Una volta cresciute, le cellule entrano nel circolo sanguigno,dove svolgono i compiti a cui sono preposte all’interno dell’organismo.

Una perdita di sangue di oltre un litro può essere letale. In caso di gravi lesioni accompagnate da sensibili perdite di sangue, la ferita va quindi suturata. Inoltre, per sostituire il sangue andato perso, spesso si rivela indispensabile una trasfusione.

In caso di piccole lesioni, invece, il corpo si cura da sé, chiudendo automaticamente i vasi feriti.